Mike de Groodt is met ‘dt’, maar dat is niet het meest opvallende aan de 48-jarige transportplanner van Vebo. Mike rijdt in zijn vrije tijd namelijk geregeld op zijn motor in een oranje leeuwenpak, compleet met leeuwenkop over zijn helm.
Je zou Mike kunnen kennen van TikTok, Instagram of van zijn Ride ’n Smile, een evenement waarbij verklede motorrijders een lach op het gezicht van zieke kinderen en anderen toveren. Maar The Dutch Lion 1976 heeft ook nog een ‘gewoon’ bestaan.
We beginnen met zijn werkende leven, sinds vier jaar bij Vebo. "We zorgen voor de planning van transporten, regelen vervoerders, vragen vergunningen aan als het om bijzondere transporten gaat. Zo zorgen we ervoor dat onze producten volgens planning op de bouw aankomen. Dat doe ik samen met mijn collega Gerwin.”
TikTok
Maar de uit Hilversum afkomstige Mike heeft ook nog een leven als oranje leeuw. ,,Al jaren loop ik met Koningsdag en wedstrijden van het Nederlands elftal op een EK of WK in een leeuwenpak. Met mijn zoon ben ik ook nog naar het EK in Duitsland geweest, allebei in oranje leeuwenpak.” Ook heeft hij de gewoonte om geregeld grappige filmpjes op TikTok te posten. Zo vocht hij als een soort Freek Vonk met een opblaaskrokodil.
Sinds oktober 2024 heeft hij ook een motorrijbewijs en een motor en combineert hij alles. "Dankzij een erfenis kon ik rijlessen nemen en een motor aanschaffen. Vroeger dacht ik er ook weleens aan om een motor te kopen, maar toen was ik nog zo roekeloos dat ik mezelf nog eens dood zou rijden.”
Inmiddels is hij wat rustiger, maar houdt hij er wel van om gekkigheid uit te halen en mensen daarmee een lach op hun gezicht te bezorgen. ,,Ik heb meteen een tweede leeuwenpak besteld en heb die geschikt gemaakt voor op de motor. Dat heeft met name te maken met het zicht dat ik door het masker moet hebben.”
Vrolijk
"Altijd als ik de motor neem, heb ik dit pak aan”, zegt Mike. Ook als hij van zijn woonplaats Hilversum naar Vebo in Bunschoten rijdt. "Ik krijg altijd hele leuke reacties. Mensen lachen, zwaaien of maken een foto van me. Ik zorg voor vrolijke gezichten en word er zelf ook heel vrolijk van.”
Mike legt al zijn motorritten vast met een 360-graden camera. ,"Als ik iets bijzonders heb meegemaakt, dan zet ik de camera even uit. Dan weet ik tenminste waar ik het fragment kan vinden. Anders ben ik in een video van vier uur lang net naar dat ene stukje aan het zoeken.”
Monteren doet hij in ‘een paar minuten’, waarna het via TikTok en Instagram de wereld in gaat. De meeste filmpjes trekken een paar honderd tot een paar duizend kijkers. Het filmpje dat hij een rij auto’s voor een verkeerslicht inhaalt, er dan geschrokken achter komt dat het een rouwstoet is, zich verontschuldigt en aan de kant gaat staan wachten, ging met 2,1 miljoen views viraal.
Ride 'n Smile
Zijn opvallende outfit op de motor zorgde ook voor een verzoek dat uiteindelijk uitmondde in de Ride ’n Smile. Dat is een stoet van bijna honderd motorrijders in bijzondere pakken met als doel om blijdschap te brengen bij zieke kinderen, eenzame ouderen of anderen die het wel kunnen gebruiken. "We hebben nu het idee om het jaarlijks te doen”, zegt Mike.
Inmiddels weet ook de politie wie de Nederlandse leeuw op de motor is. "Ik kwam een keer politie-agenten tegen die wel even wilden checken of ik een helm onder het masker had. Toen ze zagen dat dat zo was, zeiden ze dat ik een topoutfit had.”
Binnendoor
De vraag die hem het meest wordt gesteld is of hij het niet warm heeft in het leeuwenpak. "Maar dat valt best mee. Je hebt natuurlijk rijwind, al kan ik niet te veel hebben, want dan komt er best wat druk te staan op de neus van het masker. Ik vermijd het liefst ook snelwegen. Binnendoor heb je ook veel meer contact met mensen.”
